荆州援军越来越多，而武关方向的麹义、吕虔却攻击不力，在丹水一线裹足不前。田豫得不到麹义的支援，迅速陷入困境。兵力上的劣势让他不得不放弃进攻，转而后撤西鄂，全力攻打博望，以形成对峙之势牵制荆州军，阻止荆州军支援豫州战场。
坚守于博望小城的是张绣，他以两千人的兵力拖住了潘璋的八千大军。
西鄂城和博望城之间隔着一条淯水河，正是这条河葬送了潘璋的大军。
四月下旬，袁熙、韩荀突然主动出击，猛攻西鄂，而蒯良、文聘则于当日深夜率军沿着淯水河东岸急速推进，切断了潘璋的退路，烧掉了淯水河上的浮轿，包围了潘璋。
叛军里应外合，以优势兵力发动了围歼。八千将士全军覆没，只有主将潘璋仗着水性好，潜水逃走了。
田豫、李宣等人虽然全力援救，但前有袁熙的军队死缠烂打，后有淯水河为阻，徒呼奈何。
现在田豫已率军退守鲁阳，李宣退守昆阳，荆州军则全力攻打鲁阳，试图杀进颖川境内，救援袁谭。
李靖匆匆扫了一眼战报，问道：“李靖拒绝分兵回援？”
“对，他建议急调洛阳李光弼的大军南下支援鲁阳，帮助田豫守住颖川。”徐庶说道，“另外，他希望朝廷能督促王当尽快突破丹水一线。只要王当取得突破，威胁宛城，则鲁阳之危自解。”
………………
五月上旬，在北疆军连续攻击下，平舆城岌岌可危，城内军心涣散。
尤为可怕的，平舆是许阀的根基之地，而许阀和袁阀之间一直仇怨颇深。最近袁谭又公开抓捕许靖，更是激怒了很多许阀士人，平舆城随时都有叛乱的危险。
袁谭决定撤退。
北疆军虽然攻打平舆，却没有包围平舆，显然是想逼迫袁谭弃城而逃。对李靖来说，留给他的时间不多了，要想迅速占据豫州全境，最好的办法就是赶走袁谭，而不是和袁谭在平舆城打个你死我活。
平舆城的东、南两道城门都可以撤退，往南撤不是到荆州就是到扬州，袁谭只能寄人篱下，看别人的脸色过日子。而往东撤是沛国，可以把北疆军吸引到徐州边境，迫使曹操和自己携手进退，这样或许还有一线机会守住一国半郡，苟延残喘。
五月初七凌晨，袁谭率军仓惶而撤，赶往汝阴城，做出了南下扬州之势。
李靖知道大势已定，进城后，请许靖暂代汝南太守一职，安抚各城。自己和常遇春、张定边等人一起，领四万大军随后追击。
五月初九，大军赶到汝阴城。斥候禀报，袁谭大军渡过了颖水河，正在往沛国方向奔逃。
李靖稍加考虑后，即刻飞鸽传书关羽：“我已击败袁谭，攻占了汝南、陈、梁三个郡国，现正在向沛国急进。不出意外的话，十天之内，我们可以会合于彭城，共击曹操，乘势一鼓而下，把叛军赶到淮河以南。”
张定边很吃惊的问道：“将军要打徐州？”
“这是打徐州最好的战机了。”李靖指着地图兴奋的说道，“徐州东面是大海，西面是沛国，只要攻占了沛国，徐州左翼防线就全部暴露。此刻曹操的大军一部分正在彭城、郯城一线阻击云长和文长，一部分正在合肥、寿春一线防止江东趁火打劫，而徐州中部的下邳国几乎没什么兵力，形同虚设。我们只要一鼓作气杀到下邳，切断曹操的退路，叛军必然全线后撤，徐州则唾手可得。”
常遇春脸色微变，说道：“药师，你这样的决定，得到主公的同意了吗？”
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