齐粟娘揉着太阳穴，努力回忆清河闸口上的建构，听得一阵欢快的脚步声传来，连忙把手中画了一半的工程图纸藏入枕箱之中，严严盖上盒，将正在描样的红绳绣帕掩在盒上。
莲香不过十三四岁的样子，小小的瓜子脸，额发齐眉，脑后一根长辫随着步伐轻轻晃动，捧着一碗药汤走了进来，笑嘻嘻地道：“夫人，喝药啦。莲香特地给您做了甜甜的酥螺卷儿，你可要一口气儿喝下去，大人才会让你下床。”
齐粟娘前世里原不是个莽撞的人，却因着年轻气盛，一时心急不慎丢了性命。来这世里后，为了活命存身小心谨慎过日子，好不容易争出了个好名声，陈演性命交关时，一时情急，却又落了话柄于人，虽是有陈演宽慰包容，也有好名气掩饰，不会如何，听了许老太太的话仍觉满心疲惫，现下她见得莲香一双大眼睛光彩四射，长长的浓眉斜斜飞起，那般的神采飞扬，无忧无虑，活似当年青春年少，不知世情险恶的自己。不知怎的，这疲惫随着莲香的笑容消散了开去，心情格外开朗，笑着道：“好，我就听你的。”
她正吃着药，陈演便柱着拐杖挪了进来，齐粟娘忙让莲香上去扶着，陈演满脸欢喜，笑道：“粟娘，高邮来信了。”
齐粟娘亦是欢喜：“王大叔来信了?”便要看信。
陈演笑道：“把药喝完了……”坐到她床边，接过她手中的药。莲香抿嘴一笑，体贴地退了出去。齐粟娘在陈演的手中一勺一勺把药喝完，一边让陈演给她拭嘴，一边急急开信一看，欢喜笑道：“王大叔说，高邮州刘师爷介绍来的周先生甚有学识，村里的孩子都送去观音庵里读书了。上年没有发洪水，棉花收成大好，牙行尽收了去，家里三百八十亩地收了二百六十两租子，王大叔替我们收着呢。”
陈演很是高兴，连连点头，“粟娘，多亏你想着办村学这事，我原也有这念头，只是公事上一忙，就忘到脑后了。”
齐粟娘抿嘴一笑，道：“陈大哥，这村学的事，还要你拿个主意。先生的束修既是我们家出，何不就把陈家村那五十亩地转作祭田，专一供四姓子弟读书，一则省去我们年年的麻烦，二则大伙儿心里更加踏实，免得个个想着到你眼前来当差。”
陈演沉吟道：“这样也好，当初若不是陈家容下我娘和我，怕是连个安身之处都没有，原是该回报一二。”
齐粟娘听得他如此说，便知当初孤儿寡妇的艰难，把心底那一丝醋意埋怨俱都消了去。见他面带悲容，知晓是想起了陈娘子，便靠在陈演肩头，柔声道：“皇上说娘是江南书香世家出身，到底是什么地方的千金小姐，养出你这么出息的儿子？”
陈演笑了出来，搂紧齐粟娘，慢慢道：“先父是江浙杭州人，自小有才，精通地理方舆，却屡试不第。我娘出于杭州书香世家，祖上在前朝有一门五进士之荣。我娘颇有才学，清明踏青时，在钱塘江边偶遇我父，两人隔帘长谈，私订终身，”
齐粟娘早知道陈娘子不是个寻常女子，听得这样的逸事，仍是咋舌。陈演看着齐粟娘微微一笑，“不料母家却因我父无功名在身不肯允婚，我娘割发放脚，非我父不嫁。待得康熙十年，我父幸遇河道总督勒浦，惜其才收为幕宾，勒浦大人亲自作媒，带我父上门求亲，两人方才得以结璃。”低下头，吻了吻齐粟娘的额头，叹了口气，“我父下狱，母家恐受牵连，劝我娘改嫁。母亲大怒，带我离了杭州，四处飘泊，只等我父昭雪，没料到……”
齐粟娘听得心中酸涩，她原是想哄陈演开心，没料到他越发伤心，连忙转了话题，笑道：“陈大哥，我也没有裹脚，你怎的不嫌弃我？”
陈演愕然，随即哈哈大笑，“康熙初年，皇上便下旨禁止妇人裹脚，江南一带汉人却是我行我素，以小脚为美。只是我娘带着我四处颠簸流离时，日日抱怨不良于行，悔不该少时无知听父母之命，到头来受苦。”回头看了看门外，转过头来，悄声道“你那双脚肌肤细腻，柔若无骨，我很是……”
齐粟娘不待他说完，顿时推开了他，又是脸红又是恼怒，啐道：“我手脚都有茧子，我不知道么？你这么明着哄我……”
陈演越发笑了起来，持着她的手，轻轻吻了吻，“手上的茧子是为我洗衣做饭而来的，这两年没有下田了，脚上哪里还有？你自个儿也不上心，你身子已是大好，今晚我们……”
齐粟娘面上涨红，咬唇推他道：“说什么呢，你腿上伤还没有好呢……”
说话间，莲香的脚步声在外头响起，陈演连忙放开了齐粟娘的手，顺手取了她枕箱上的红绳绣帕，咳了咳，故作正经道：“这是给三位阿哥准备的回添礼？”
齐粟娘看着陈演伸手到枕箱上，虚惊了一回。
莲香撩起幔帐走了进来，施礼问道：“夫人，摆晚饭么？”齐粟娘轻吁口气，笑道：“烦你摆到外头罢。”见得莲香点头去了，方对陈演笑道：“自然是给他们的。满人的规矩，新妇要给添妆的亲友送红绳面巾做回礼，他们虽看不上，我还是得尽礼。”
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