齐粟娘听得齐强之名，大吃一惊，顾不得雪大，急忙抢了几步，奔到院中开门。院门方开，一阵大风便涌了进来，吹闪了齐粟娘的眼，她呛着风道：“哥哥，快，快进来。”
披着蓑衣的高大男子从斗笠下微微抬头，打量了齐粟娘一眼，点了点头。齐粟娘急急掩了院门，奔回堂屋加了棉杆，将火烧得更旺，看着齐强慢慢脱下了蓑衣，露出面貌。
齐粟娘方见得齐强，便心中一酸。这齐强生得极似齐虎。宽额隆鼻，身材高壮。或是因在外头见了世间，双目炯炯，锐利有神，更是显得仪表不凡，只是眼神儿却太过灵活了些，微带桃花，远不及齐虎实在安分。
他脚上穿着黄鹿皮油靴，靴帮、靴面上的又是泥又是雪，靴筒却是簇新。身上胡乱披着一件半旧的灰白孝衣，却未见带得行李。
那蓑衣上原是积满了雪，遇上暖气便化成了水，直淌到地上。齐粟娘回过神来，急忙接过蓑衣，挂到一边，搬了椅子请齐强坐下取暖。
她倒了碗腊八粥，热腾腾地送到他身上，笑道：“哥哥，你先垫垫，我这就去厨房给你做饭。”说罢，又从锡吊壶中用滚水冲了麦壳茶，放在他身边的小几上，转身便向灶间走去。
还未开门，听得齐强在身后说道：“起先在王大叔家里用了一点，吃饭的时辰未到，妹——妹子，我想先看看爹娘。”
齐粟娘低低应了一声，不经意看见齐强孝衣下原是一身极鲜艳的大红翻毛锦袄，腰间银绞丝缠带上还挂着玉佩、金银钱的荷包、香茶袋儿等零碎饰品，显是衣锦还乡，要给爹娘一个惊喜，外头的孝衣想是在王大鞭家穿上的。
齐粟娘鼻头一酸，转头见着齐强边说边要站起，连忙道：“哥哥在外面走了许久，肠肚儿都凉了，还是先喝完了这一碗暖暖，再去不迟，免得——免得到了那儿便让娘不安心。”她原知齐强是个倔的，从小没让齐大娘少操过心，逃丁也不说个去处，只说要赚大钱，便走了。如今五年方回，却是父母双亡，想想也替他难过，只得替齐大娘多体贴几分。
齐强默默点了点头，却不顾烫，两三口喝光，便站起，也不披蓑衣，大步出门。齐粟娘也料到如此，见得他两步已是到了院门口，左右看看，取了一些果子、香烛、火煤，再要取衣时，齐强已是出了门，一时不及，只得紧跟着追上。
齐氏夫妻的墓地便在村外不远，就是当初齐粟娘晒棉衣的树下。十步外便是陈娘子的墓。齐粟娘特意请石匠包了坟头，砌了墓碑，上书“先考齐虎|先妣宋氏之墓，儿齐强敬立，康熙三十八年十一月初三。”
齐强在坟前长久伫立，任风雪积落头、肩，以至全身，到得最后，终是跪伏在地，嚎哭出声，悲声振耳，摧人肝肠。
齐粟娘原是冷得发抖，听得这般哭声却也伤心，想着齐氏夫妻的恩情，顿时流下泪水，再想到前世的父母，心中绞痛。
她顾不得寒冷，将果品摆好，取了火折子在避风处将白烛点燃，跪在坟前持香道：“爹、娘，哥哥回来看你们了。他如今身子很好，以后我们两兄妹必会相亲相爱，互相扶持。您二老放心，女儿会替哥哥留心，择一门好亲，让他成家立业，传宗接代，延续齐家香火，一辈子平平顺顺。”
齐粟娘说罢嗑了三个头，将手中三柱香递给仍是痛哭不止的齐强，道：“哥哥，给爹娘上柱香吧。”
齐强慢慢止了哭声，哽咽着接过齐粟娘手中的香，在坟前插上，重重嗑了三个响头，张嘴似要说些什么，却连连粗喘，没法说出，只得大哭。
齐强在坟上哭了大半个时辰，齐粟娘虽是又冷又饿，却忧心齐强伤了身子，犹豫一会，料着劝不动，只得慢慢将洪灾里一家三人逃灾的事细细说了，哭着道：“爹爹全是为了救我，方才丢了性命，他的尸身埋在山石下，寻找不着，粟娘只得制了他的衣物与娘合葬。”说罢，便给齐强磕头。
齐强连忙将她挡住，含泪沉声道：“我爹娘既收了你为义女，你便是他们的亲女儿，我的亲妹子。哥哥不孝，抛下父母飘泊在外，父母丧事全是妹子操持，哥哥谢过妹子了。”说罢，竟也给齐粟娘磕了三个响头。
齐强力大无比，齐粟娘没能挡住，便急急想将身子移开，没料到在冻地中跪了这许久，竟是半身发麻，方一动便向后栽倒，齐强慌忙扯住，见得齐粟娘已是面色苍白，全身发冷，知晓是受了寒，连忙抱起向陈家而去。
多亏齐粟娘身子强壮，进了暖屋子，喝了两碗浓浓的姜汤，便也慢慢好了起来，便领着齐强回了齐家。齐强见得四间草屋极是洁净，屋中家私摆设、窗花贴纸与当初离家时别无二致，缠着红纸条的水仙花儿散发着淡淡的清香，院子里还有两只芦花母鸡咕咕直叫，半晌默然。
齐粟娘站在一旁，看着齐强给神柜前齐氏夫妻的牌位上了香，便出村不知了去了哪处。齐粟娘心中微微不安，却因着头一日见面，齐强又是长兄，不好多问，幸而傍晚见着齐强回来，骑着俊马，马上驮着行李，在家中安置下来。
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